結同心（〇六）
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結同心（〇六）
未幾老太太那頭來人叫, 池鏡忙換了衣裳過去。這裏已先打發了絡嫻回房，老太太將鳳二的事告訴他聽，並使他先到外頭打聽清楚原委。
“你二嫂方才在這裏哭了一場，到底是姻親, 從前又是世交, 不好放著不管。只是那上元縣縣令好像和咱們家並沒有太深的交情, 嘖——你先去打聽。”
老太太說著起身, 向窗前走, 池鏡走來攙扶, “上元縣那縣令不是南京人，是從外省調任過來的, 我記得有一回大老爺生日，他來過咱們家，席上說話得罪了大老爺，大老爺不高興, 朝他擺臉色，從此就沒再來了。”
“這也不怕，府衙的人咱們都認得。”老太太逗那鸚鵡, 口裏嘖了兩聲, 扭頭向丁柔說：“你去取些別的食來, 這種幹蟲它不愛吃。”
末了打發人走後，她將眉頭輕輕夾起來, “這鳳二爺也委實沒出息，自從他們太太過世, 大爺往江陰去了, 跟前沒人管著，你看竟惹出這等禍事。聽你二嫂說, 鳳二奶奶預備著賣地打點，想必心裏急得要死——”
她把嘴撅起來直逗那鸚鵡，手裏捏著點食在它眼跟前晃，那鸚鵡些猶豫。日影西垂了，遠遠聽見有雞鳴狗吠，貨郎沒精打采在巷子裏吆喝的聲音，一日的精神耗得差不多了，一切筋疲力盡的喘息回旋在心不在焉的太陽底下。池鏡忽然出手，在小食盒捏起條幹蟲餵鸚鵡，它想必餓極了，稍稍踟躕便啄了去。
他笑道：“賣東西急起來就不好，要給人家壓價的。依我看，不如趁這個空檔，咱們把她的地收了來，反正她賣誰都是賣。”
鳳家有兩傾田地位置好，在鎮江府，年年豐收，租子收得最多，有一頃是分給了他們二房。就是大房不賣，也能趁著這時候把二房手上那一頃買過來。
老太太睞他一眼，笑了笑，“那敢情好，落到那些人手裏，反而把那片好地糟蹋了。只是你找人去收，不要自己出面，也不要打著咱們家的名號，一來不好壓價，二來是親戚，外頭那些人的嘴，不說咱們是好心，反說咱們家趁火打劫。”
“您只管放心，我曉得怎麽做。”
老太太拍著手往榻上走，“近來我看你辦事倒比你大哥二哥兩個都強。你大哥嚜，做事情不認真，一味貪閑躲懶，你二哥更是個死腦筋，還只你，又精明又勤快，跟你媳婦一個樣。”
這時候看見幾個媳婦擔大提籃盒進來擺晚飯，池鏡攙她過去那邊暖閣裏，她繞著桌子看菜色，指著兩碟菜回頭對池鏡道：“這兩樣你提過去和你媳婦吃，近來為蘆笙出閣的事，她辛苦，等忙過後日，就輕省了。”
到了後日，天不亮玉漏就起來轉個不停，又是並翠華張羅酒席，迎待親友，到時辰又回來送蘆笙出門。蘆笙哭得厲害，不過出閣的姑娘哭得再兇也不怕，是應當哭的。玉漏見勸不住，一看時辰到了，便拿蓋頭蓋在她頭上，並燕太太一齊領著她到老太太屋裏。
該磕頭的磕頭，該受禮的受禮，忙過一場 ，到時辰出門，玉漏又將蘆笙送至府門外。回去大宴廳上一看，親友們都入席安坐了，翠華和小芙奶奶她們正催著媳婦婆子上傳菜。外邊場院裏坐的皆是男客，裏頭廳上坐著各家女眷。
眾多女人一看燕太太有些沒精神的樣子，少不得議論——
“侯門千金，嫁給做生意的人家，也難怪不高興。”
“他們老太太倒不是十分看重門第的人，他們三奶奶娘家也不過是個縣丞。這門親事是親上加親，是燕太太的親姐姐家，她還嫌不成？”
“聽說他們府上有筆銀子失竊，好像是燕太太私拿的，給查對出來了，她是為這事不高興，並不是為女兒的婚事。”
這些府上的t下人多半認得，一傳十十傳百，此事少不得傳到了外頭，不過人家倒說老太太好，“到底是上年紀的人有心胸，估摸著他們老太太也是沒想到會在她手裏查到那筆銀子，查到就不問了，免得真問出來，做太太的，臉面上難看。”
那人譏笑，“既做了賊，還怕臉上不好看？”
“趕著弄些錢來給女兒添嫁妝，還顧得上啊？”
議論得合情合理，燕太太原想借故回房的，又不敢，走了人家更要說她是做賊心虛，只得硬撐了一日。到晚間賓客散盡後回房，還覺得耳邊嗡嗡的，好像不斷有人在說話。也許是天熱了，她吩咐丫頭把門窗關攏，不放蚊子進來，熱烘烘的空氣不能流通，又變得悶人，她暗暗數著蘆笙回門的日子。
按說蘆笙該是一月之期回門的，不過幾日就不顧規矩跑回來了一趟，抱怨汪家的房子不好，飲食也不好，各式各樣的不稱心。玉漏在旁聽來，自然是不能和達官顯貴府上比，可汪家的房子她去瞧過，比他們連家的宅子還大了些，下人也比他們連家的多，何至於苦得她如此？到底是奢靡慣了的人，猛地走到那地方，只當是落進了乞丐窩。
可這時候誰還由得她？玉漏好心勸了兩句，“哪有新娘子沒到回門的日子先跑回家來哭的？要給人笑話了五妹妹。還不趁這回老太太不知道，快先回去吧，等回門的時候多少話說不得？”
反給蘆笙頂回來，“你在家裏吃香的喝辣的，還和我說道理？”
玉漏暗悔就不該多管閑事，借故告辭回前頭去了。回去見池鏡不在屋裏，因問翡兒，翡兒道：“才剛他午睡起來，永泉來回了句話，兩個人就鬼鬼祟祟出門去了，也沒說往哪裏去。”
這樣熱的天還往外跑，八成是外頭那女人來請了。
玉漏撇下嘴，“可說沒說回不回來吃晚飯？”
“問了，他說說不準。”
玉漏心裏翻了個白眼，“說不準就別管他，告訴廚房，晚飯這屋裏就不吃了，熱得沒胃口，給我弄些冰鎮的果子來，我吃點果子就成。”
卻說池鏡頂著大太陽出來，轉去家酒樓裏，原來是約了常租著他們好幾間鋪面的一位狄老爺在此處相見。狄老爺做著多宗買賣，家中很有些錢，池鏡便要借他的名頭，請他出面去買鳳二奶奶手上那一頃田地。
“狄老爺是生意場上久混的人，許多話不必我多說，談買賣自然也比我在行，我就不和你兜圈子了，我透個底，我們老太太的意思，一畝地可出價二十兩，往下還能壓下去多少，都算你的，也不叫你白幫忙，日後賣過這些地來，往外租，頭一個也先緊著你。”
那狄老爺著實是有些為難，“鳳家那地可是肥地，當初他們太太在世的時候，有人出價四十兩一畝他們也沒賣。三爺您出二十兩，只怕我辦不成您這差事，反倒耽擱了三爺的要緊事。”
池鏡驅散了房間裏的下人，方和他笑笑，“今時非同往日，鳳二爺纏上樁人命官司，鳳家急等著要錢打點，以你做生意的手段，還怕壓不下價？”
狄老爺驚詫須臾，臉色一轉，笑著捋胡子，“若是果然如此，那我就拼著這老臉，去替三爺辦這事。”
兩個人又再商議一陣，那狄老爺迫不及待，怕人先下手為強，忙告辭打聽去了。剩一席酒菜紋絲未動，池鏡便將手下幾個小廝叫進來吃。小廝們原是不敢，後來永泉帶頭，才敢入席，胡吃海喝起來。
池鏡自己起身，背過去向窗戶底下打望街市，“鳳二爺的官司，你們可都打探清楚了？”
永泉忙擱下酒盅回道：“都打聽清楚了，那貨郎家裏還真不是以屍訛錢，好幾個仵作都驗過了，的確是打壞了肺腑，因為年輕，起初還能撐，後來五內衰竭，就撐不住死了。這倒不是人家胡亂告的，並且人家狀紙上寫明了，不要鳳陸兩家賠一個錢，就要衙門裏秉公執法懲治兇手，不然將來就要告到府衙，告到都察院去。”
田旺又道：“鳳二爺和陸奇二人，現今還拘在衙門大牢裏，兩家人都想使錢，偏這貨郎家有個親戚，從前替刑部的張大人牽過馬，便走了門路，把事情傳去了張大人耳中。如今這案子鬧得滿城風雨，還沒等案子交到應天府，刑部就派人在問了。縣太爺哪還敢弄什麽鬼？如今是殺人案是跑不了，就看鳳二爺和那陸奇，哪個是主犯，哪個是從犯。”
南直隸刑部那張大人池鏡也知道些，是個犟頭犟腦的人，從前是在京城刑部做侍郎，後來幾句話沒說對，得罪了皇上，便給派到了南直隸做刑部尚書，說是高升，實則是貶。這人自到了南京來，也不改那性子，還是一樣不肯攀權結貴，和他們池家也甚少往來。
田旺又道：“我私下裏打聽，聽說那陸家正預備花大價錢買門路，把事情都推到鳳二爺頭上，定鳳二爺的主犯，給那陸奇定個從犯之罪。可惜他們家生意雖做得大，在官場上卻沒什麽門路，這會正愁抱著銀子找不到廟門。鳳家那頭，官場上雖認得不少人，可您也知道，他們家沒多少錢，誰還認從前的舊情？”
另幾個小廝也都打聽實了，“這些日子，鳳家除了咱們家，還跑了從前好些世交的關系。但能拿出的銀子不多，別說此刻能拿出的現銀子，就是他們大房肯幫忙，把兩房手上的地都賣了，咱們家二奶奶也傾盡所有，湊起來也不過六七千銀子。如今刑部在問，鳳家認得的那些人家，也不必為幾千銀子去惹張大人那牛脾氣，所以要麽是借故推諉，要麽索性避著不見。”
池鏡聽了半晌，笑著回過頭來，“鳳翔知道此事了麽？”
“鳳家前幾日派人往江陰報信去了，估摸這會還在路上呢。”
池鏡默了片刻，逐步繞在他們背後踱起來，話頭一轉，“陸家倒聰明，知道橫豎躲不過，先保住那個陸奇的性命要緊。他們家舍得拿出多少錢？”
田旺扭頭來回，“聽說願意拿出萬數的銀子。”
“這陸家倒有錢。”池鏡笑了笑。
待小廝們吃飽喝足，又回府去，池鏡騎在馬上搖搖晃晃地思忖半日，及至門前，打發眾人去歇，單叫了永泉到跟前，“那陸家在尋門路，你想法子透些消息給他們，就說咱們池家自二爺死後，和他們鳳家甚少往來了，想必不會管鳳二這檔子事。他們陸家既有錢，何不叫他們到曲中秦家院去走走看，或許可以尋到池家大爺的門路。”
永泉聽後心裏有些毛毛的，擡頭睇他一眼，“老太太那頭如何交差？”
“老太太那裏不要你管，我自有說法。你只管去辦你的事。”
永泉領會片刻，點了點頭。池鏡仍往裏頭去，先回房去換衣裳。
玉漏嗅到他身上有些酒氣，想他必定是在外頭逍遙，因此也不問，只在榻上翻看賬本，翻得簌簌的，那聲音又脆又亮，池鏡不得不留意到她。因見她臉上淡淡的，他便笑道：“聽說蘆笙回來了一趟？”
玉漏眼不看他，“才剛又回去了，說和志遠兄弟吵了架，想請她哥哥去替她訓斥訓斥新郎官，偏她哥哥又不在家。他哥哥忙得很，哪得空理她這些事。”
池鏡換好衣裳，向金寶擺擺手，打發她出去，自坐到榻上來端詳玉漏的臉色，“你好像有點不高興，敢是蘆笙說話惹你了？”
“她說話嚜一向就難聽，我也不會等到今日和她生氣。”
“那是誰惹著你了？”
玉漏擡額瞟他一眼，又垂下去看賬本。
池鏡自己思想片刻，今日並沒有哪裏得罪了她，分明午間吃飯時兩個人還是和和氣氣的。唯有一樁，下晌出門走得急，沒和她說。不過也怪，從前也是來去隨便，她連問也少問的，怎麽今日想起來生氣？
這片刻的沈默裏，玉漏也覺得有些僵，又擡頭送了個溫柔的微笑給他，“沒誰惹我，就是這天熱得人有點心煩意亂。虧得你，這樣熱還肯往外跑，我叫人送碗冰鎮酒釀元子湯你吃？”
池鏡見她又笑了，也笑，“誰願意頂著大太陽往外跑？還不是老太太先前有件差事打發我去辦，今日得了信，我就到外頭聽人家的信t去了。我走時你還沒回房，因此沒對你說。你吃過晚飯了麽？”
“熱得沒胃口，我想你出去，應當是在外頭也吃過飯才回來，所以我叫廚房裏不必做。”
池鏡聽她口氣仍然有點淡淡的，到底不知她是為什麽，只好立起身來，“我先去老太太那頭回事，回來再和你說。”
玉漏聽見他往外去，不由得回首看看他的背影，還真是老太太打發他去辦事的？倒也沒聞見他身上有什麽脂粉香。她把脖子一歪，微笑起來。
這時節晚飯吃得愈發晚了，走到老太太那屋裏，正在收拾飯桌，老太太在那邊裏間吃茶，門窗大開著，好叫風吹進來。那鸚鵡在架子上跳來跳去，腳上系著枚銅鈴，叮叮當當響，很是悅耳，老太太望著它直笑。
池鏡的身影闖進她眼內，那笑就收起一半，在榻上坐得端正了些，“鳳家二爺的事你打聽得如何了，你二嫂來找我哭了好幾回。”
池鏡走到跟前來回，“今日剛得了消息，說是刑部的張尚書也過問了這案子。”
“刑部的張尚書？”
“就是大前年被皇上明升暗貶斥，趕到南京來那位。父親回來給老太太做大壽那回，也請過他。”
老太太不怎麽記得，只把眼虛起來，“這案子還沒定下來，按理說還不到刑部過問的時候啊。”
“這時候原沒輪到刑部過問，可鳳二爺打死的那個貨郎家有位親戚，從前給那張大人府上做過半年的小廝，給他牽過馬。”
“怪不得——”老太太深籲了口氣，歪著思想，這官司既然鬧得刑部都提早過問起來，還不是一般的人命官司，輕易胡作不得。
池鏡窺著她的臉色，也笑了笑，“原本這樣的官司，咱們隨便找找人，鳳家再使些錢，也能大事化了。可這犟牛心的張大人一過問起來，咱們就不好問了，此人什麽話都敢說，脾氣也怪，真要壓這事也壓得下來，可依孫兒看，倒沒得為了個鳳二，落下什麽話柄給這張尚書。鳳家從前的那些世交，也都沒管，就是多一事不如少一事，怕這張大人上書到朝廷亂說。”
老太太神色有點猶豫，管也不大想管，就怕外頭說他們池家是忘義之輩，從前的世交如今的親戚，也可以不管人家死活。
“不是咱們不管，這時候也不能管，事情始末我都問清楚了，那貨郎的確是給他們打得重傷致死的。這樣的案子，真管起來，落到平頭百姓口裏也不好聽，說咱們高門顯貴，都是互相包庇徇私枉法的人家。在南京說說就罷了，倘或傳進京城，父親在朝廷上也不好交代。何況眼下四妹妹已經定做了晟王妃，連晟王的臉上也要不好看，恐怕要給朝中有心的人拿來做文章。”
老太太先還沒想到這一層，冷不防聽他一說，臉色立時凝重起來，“我老糊塗了，險些忘了這個幹系。那這事咱們還真不好管得，你也不要再去過問，越問越叫人捏住話頭。”
牽涉到朝廷上的事非同小可，何必為個沒大要緊的親戚惹上大是非？她神色稍一松懈，又向枕上歪去，“就是可惜了鳳二奶奶手上那一頃好田地。”
池鏡笑道：“這個老太太盡管放心，我們不幫，鳳家難道就罷了不成？自然還是該籌錢籌錢，該尋別的門路尋別的門路。我保管不出半月，那一頃田地就能落到咱們家來。”
老太太擡頭嗔他一眼，笑著撅了下嘴。
祖孫倆對著微笑一回，池鏡又說：“那二嫂那頭怎麽說？”
老太太往枕上聳了聳骨頭，“你倒提醒了我，連你二嫂也不能多管這事了，這個關竅上，可別節外生枝。明日我對她說。”
果然次日還不等絡嫻來請安，便打發去請絡嫻來，絡嫻還當是有了什麽好信，忙不贏梳洗好跑到這屋裏。
誰知老太太卻一改先前軟和的態度，驀地肅穆起來，“我都叫人問清楚了，這事屬實是你二哥的不對，好好的，不過幾句口角，他就下死手將人打成那樣子，這事咱們不占理，倒叫我不知如何管了。”
絡嫻一聽這話，明白她是有些丟開手的意思，忙捉裙跪在榻下，“老太太您可不能坐視不理啊，我二哥雖下了手打了他，可那時候是吃醉了酒，那人嘴上又厲害，激得我二哥——何況動手的也不是我二哥一個，還有個叫陸奇的，如今他們陸家偏一口咬定是我二哥的主謀，這不是胡說嚜，我二哥不過性子沖些，可從來沒有殺人的主意！”
老太太一條胳膊搭在炕桌上，兩手向旁攤一下，又墜回腹前，“你瞧，這裏頭不單是你一家的官司，還有個姓陸的，更說不清了。聽說還驚動了刑部的張大人，連他也問起此事來，咱們這時候去管，成什麽了？豈不是徇情枉法草菅人命？反而把事情鬧得更大。我看你也不要過分擔心，既然連張大人都來問了，量縣衙裏也不會隨他陸家說什麽，不如就等衙門裏公斷。”
絡嫻聽見她句句是冠冕堂皇的道理，不過是為了回絕這樁事，不免灰心，便將身子一歪，坐在腿上哭起來。
老太太聽她哭這些時已聽得煩了，不由得把面孔板起臉，“你也不要哭了，哭有什麽用？怪來怪去，還不是怪你二哥自己行事不端。他原也有些不好聽的名聲在外頭，素日吃酒鬥毆，滿亭誰不知道？這時候喊冤枉，誰肯輕信？不是咱們不管，實在是管不了，難道你要拿刀逼著咱們家去做那殉情枉法的事？就等衙門斷吧！你這一向也要少往娘家跑，本來你身子就弱了許多，再這麽跑來跑去的，又要病，你還年輕，保重自己才是要緊，那頭自有你大嫂和你二嫂。何況你還有大哥呢，我想他得了信，不日也是要趕回南京來的，他是做官的，自然有法子應付。”
絡嫻又央求了幾句，見她態度堅決，並無轉圜的可能，只得暫且回房，另想法子。可聽老太太的意思，是不許她在這時節和娘家過多走動，因此她也不敢再往鳳家去，只派丫頭藍田來往傳話。
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未幾老太太那頭來人叫, 池鏡忙換了衣裳過去。這裏已先打發了絡嫻回房，老太太將鳳二的事告訴他聽，並使他先到外頭打聽清楚原委。
“你二嫂方才在這裏哭了一場，到底是姻親, 從前又是世交, 不好放著不管。只是那上元縣縣令好像和咱們家並沒有太深的交情, 嘖——你先去打聽。”
老太太說著起身, 向窗前走, 池鏡走來攙扶, “上元縣那縣令不是南京人，是從外省調任過來的, 我記得有一回大老爺生日，他來過咱們家，席上說話得罪了大老爺，大老爺不高興, 朝他擺臉色，從此就沒再來了。”
“這也不怕，府衙的人咱們都認得。”老太太逗那鸚鵡, 口裏嘖了兩聲, 扭頭向丁柔說：“你去取些別的食來, 這種幹蟲它不愛吃。”
末了打發人走後，她將眉頭輕輕夾起來, “這鳳二爺也委實沒出息，自從他們太太過世, 大爺往江陰去了, 跟前沒人管著，你看竟惹出這等禍事。聽你二嫂說, 鳳二奶奶預備著賣地打點，想必心裏急得要死——”
她把嘴撅起來直逗那鸚鵡，手裏捏著點食在它眼跟前晃，那鸚鵡些猶豫。日影西垂了，遠遠聽見有雞鳴狗吠，貨郎沒精打采在巷子裏吆喝的聲音，一日的精神耗得差不多了，一切筋疲力盡的喘息回旋在心不在焉的太陽底下。池鏡忽然出手，在小食盒捏起條幹蟲餵鸚鵡，它想必餓極了，稍稍踟躕便啄了去。
他笑道：“賣東西急起來就不好，要給人家壓價的。依我看，不如趁這個空檔，咱們把她的地收了來，反正她賣誰都是賣。”
鳳家有兩傾田地位置好，在鎮江府，年年豐收，租子收得最多，有一頃是分給了他們二房。就是大房不賣，也能趁著這時候把二房手上那一頃買過來。
老太太睞他一眼，笑了笑，“那敢情好，落到那些人手裏，反而把那片好地糟蹋了。只是你找人去收，不要自己出面，也不要打著咱們家的名號，一來不好壓價，二來是親戚，外頭那些人的嘴，不說咱們是好心，反說咱們家趁火打劫。”
“您只管放心，我曉得怎麽做。”
老太太拍著手往榻上走，“近來我看你辦事倒比你大哥二哥兩個都強。你大哥嚜，做事情不認真，一味貪閑躲懶，你二哥更是個死腦筋，還只你，又精明又勤快，跟你媳婦一個樣。”
這時候看見幾個媳婦擔大提籃盒進來擺晚飯，池鏡攙她過去那邊暖閣裏，她繞著桌子看菜色，指著兩碟菜回頭對池鏡道：“這兩樣你提過去和你媳婦吃，近來為蘆笙出閣的事，她辛苦，等忙過後日，就輕省了。”
到了後日，天不亮玉漏就起來轉個不停，又是並翠華張羅酒席，迎待親友，到時辰又回來送蘆笙出門。蘆笙哭得厲害，不過出閣的姑娘哭得再兇也不怕，是應當哭的。玉漏見勸不住，一看時辰到了，便拿蓋頭蓋在她頭上，並燕太太一齊領著她到老太太屋裏。
該磕頭的磕頭，該受禮的受禮，忙過一場 ，到時辰出門，玉漏又將蘆笙送至府門外。回去大宴廳上一看，親友們都入席安坐了，翠華和小芙奶奶她們正催著媳婦婆子上傳菜。外邊場院裏坐的皆是男客，裏頭廳上坐著各家女眷。
眾多女人一看燕太太有些沒精神的樣子，少不得議論——
“侯門千金，嫁給做生意的人家，也難怪不高興。”
“他們老太太倒不是十分看重門第的人，他們三奶奶娘家也不過是個縣丞。這門親事是親上加親，是燕太太的親姐姐家，她還嫌不成？”
“聽說他們府上有筆銀子失竊，好像是燕太太私拿的，給查對出來了，她是為這事不高興，並不是為女兒的婚事。”
這些府上的t下人多半認得，一傳十十傳百，此事少不得傳到了外頭，不過人家倒說老太太好，“到底是上年紀的人有心胸，估摸著他們老太太也是沒想到會在她手裏查到那筆銀子，查到就不問了，免得真問出來，做太太的，臉面上難看。”
那人譏笑，“既做了賊，還怕臉上不好看？”
“趕著弄些錢來給女兒添嫁妝，還顧得上啊？”
議論得合情合理，燕太太原想借故回房的，又不敢，走了人家更要說她是做賊心虛，只得硬撐了一日。到晚間賓客散盡後回房，還覺得耳邊嗡嗡的，好像不斷有人在說話。也許是天熱了，她吩咐丫頭把門窗關攏，不放蚊子進來，熱烘烘的空氣不能流通，又變得悶人，她暗暗數著蘆笙回門的日子。
按說蘆笙該是一月之期回門的，不過幾日就不顧規矩跑回來了一趟，抱怨汪家的房子不好，飲食也不好，各式各樣的不稱心。玉漏在旁聽來，自然是不能和達官顯貴府上比，可汪家的房子她去瞧過，比他們連家的宅子還大了些，下人也比他們連家的多，何至於苦得她如此？到底是奢靡慣了的人，猛地走到那地方，只當是落進了乞丐窩。
可這時候誰還由得她？玉漏好心勸了兩句，“哪有新娘子沒到回門的日子先跑回家來哭的？要給人笑話了五妹妹。還不趁這回老太太不知道，快先回去吧，等回門的時候多少話說不得？”
反給蘆笙頂回來，“你在家裏吃香的喝辣的，還和我說道理？”
玉漏暗悔就不該多管閑事，借故告辭回前頭去了。回去見池鏡不在屋裏，因問翡兒，翡兒道：“才剛他午睡起來，永泉來回了句話，兩個人就鬼鬼祟祟出門去了，也沒說往哪裏去。”
這樣熱的天還往外跑，八成是外頭那女人來請了。
玉漏撇下嘴，“可說沒說回不回來吃晚飯？”
“問了，他說說不準。”
玉漏心裏翻了個白眼，“說不準就別管他，告訴廚房，晚飯這屋裏就不吃了，熱得沒胃口，給我弄些冰鎮的果子來，我吃點果子就成。”
卻說池鏡頂著大太陽出來，轉去家酒樓裏，原來是約了常租著他們好幾間鋪面的一位狄老爺在此處相見。狄老爺做著多宗買賣，家中很有些錢，池鏡便要借他的名頭，請他出面去買鳳二奶奶手上那一頃田地。
“狄老爺是生意場上久混的人，許多話不必我多說，談買賣自然也比我在行，我就不和你兜圈子了，我透個底，我們老太太的意思，一畝地可出價二十兩，往下還能壓下去多少，都算你的，也不叫你白幫忙，日後賣過這些地來，往外租，頭一個也先緊著你。”
那狄老爺著實是有些為難，“鳳家那地可是肥地，當初他們太太在世的時候，有人出價四十兩一畝他們也沒賣。三爺您出二十兩，只怕我辦不成您這差事，反倒耽擱了三爺的要緊事。”
池鏡驅散了房間裏的下人，方和他笑笑，“今時非同往日，鳳二爺纏上樁人命官司，鳳家急等著要錢打點，以你做生意的手段，還怕壓不下價？”
狄老爺驚詫須臾，臉色一轉，笑著捋胡子，“若是果然如此，那我就拼著這老臉，去替三爺辦這事。”
兩個人又再商議一陣，那狄老爺迫不及待，怕人先下手為強，忙告辭打聽去了。剩一席酒菜紋絲未動，池鏡便將手下幾個小廝叫進來吃。小廝們原是不敢，後來永泉帶頭，才敢入席，胡吃海喝起來。
池鏡自己起身，背過去向窗戶底下打望街市，“鳳二爺的官司，你們可都打探清楚了？”
永泉忙擱下酒盅回道：“都打聽清楚了，那貨郎家裏還真不是以屍訛錢，好幾個仵作都驗過了，的確是打壞了肺腑，因為年輕，起初還能撐，後來五內衰竭，就撐不住死了。這倒不是人家胡亂告的，並且人家狀紙上寫明了，不要鳳陸兩家賠一個錢，就要衙門裏秉公執法懲治兇手，不然將來就要告到府衙，告到都察院去。”
田旺又道：“鳳二爺和陸奇二人，現今還拘在衙門大牢裏，兩家人都想使錢，偏這貨郎家有個親戚，從前替刑部的張大人牽過馬，便走了門路，把事情傳去了張大人耳中。如今這案子鬧得滿城風雨，還沒等案子交到應天府，刑部就派人在問了。縣太爺哪還敢弄什麽鬼？如今是殺人案是跑不了，就看鳳二爺和那陸奇，哪個是主犯，哪個是從犯。”
南直隸刑部那張大人池鏡也知道些，是個犟頭犟腦的人，從前是在京城刑部做侍郎，後來幾句話沒說對，得罪了皇上，便給派到了南直隸做刑部尚書，說是高升，實則是貶。這人自到了南京來，也不改那性子，還是一樣不肯攀權結貴，和他們池家也甚少往來。
田旺又道：“我私下裏打聽，聽說那陸家正預備花大價錢買門路，把事情都推到鳳二爺頭上，定鳳二爺的主犯，給那陸奇定個從犯之罪。可惜他們家生意雖做得大，在官場上卻沒什麽門路，這會正愁抱著銀子找不到廟門。鳳家那頭，官場上雖認得不少人，可您也知道，他們家沒多少錢，誰還認從前的舊情？”
另幾個小廝也都打聽實了，“這些日子，鳳家除了咱們家，還跑了從前好些世交的關系。但能拿出的銀子不多，別說此刻能拿出的現銀子，就是他們大房肯幫忙，把兩房手上的地都賣了，咱們家二奶奶也傾盡所有，湊起來也不過六七千銀子。如今刑部在問，鳳家認得的那些人家，也不必為幾千銀子去惹張大人那牛脾氣，所以要麽是借故推諉，要麽索性避著不見。”
池鏡聽了半晌，笑著回過頭來，“鳳翔知道此事了麽？”
“鳳家前幾日派人往江陰報信去了，估摸這會還在路上呢。”
池鏡默了片刻，逐步繞在他們背後踱起來，話頭一轉，“陸家倒聰明，知道橫豎躲不過，先保住那個陸奇的性命要緊。他們家舍得拿出多少錢？”
田旺扭頭來回，“聽說願意拿出萬數的銀子。”
“這陸家倒有錢。”池鏡笑了笑。
待小廝們吃飽喝足，又回府去，池鏡騎在馬上搖搖晃晃地思忖半日，及至門前，打發眾人去歇，單叫了永泉到跟前，“那陸家在尋門路，你想法子透些消息給他們，就說咱們池家自二爺死後，和他們鳳家甚少往來了，想必不會管鳳二這檔子事。他們陸家既有錢，何不叫他們到曲中秦家院去走走看，或許可以尋到池家大爺的門路。”
永泉聽後心裏有些毛毛的，擡頭睇他一眼，“老太太那頭如何交差？”
“老太太那裏不要你管，我自有說法。你只管去辦你的事。”
永泉領會片刻，點了點頭。池鏡仍往裏頭去，先回房去換衣裳。
玉漏嗅到他身上有些酒氣，想他必定是在外頭逍遙，因此也不問，只在榻上翻看賬本，翻得簌簌的，那聲音又脆又亮，池鏡不得不留意到她。因見她臉上淡淡的，他便笑道：“聽說蘆笙回來了一趟？”
玉漏眼不看他，“才剛又回去了，說和志遠兄弟吵了架，想請她哥哥去替她訓斥訓斥新郎官，偏她哥哥又不在家。他哥哥忙得很，哪得空理她這些事。”
池鏡換好衣裳，向金寶擺擺手，打發她出去，自坐到榻上來端詳玉漏的臉色，“你好像有點不高興，敢是蘆笙說話惹你了？”
“她說話嚜一向就難聽，我也不會等到今日和她生氣。”
“那是誰惹著你了？”
玉漏擡額瞟他一眼，又垂下去看賬本。
池鏡自己思想片刻，今日並沒有哪裏得罪了她，分明午間吃飯時兩個人還是和和氣氣的。唯有一樁，下晌出門走得急，沒和她說。不過也怪，從前也是來去隨便，她連問也少問的，怎麽今日想起來生氣？
這片刻的沈默裏，玉漏也覺得有些僵，又擡頭送了個溫柔的微笑給他，“沒誰惹我，就是這天熱得人有點心煩意亂。虧得你，這樣熱還肯往外跑，我叫人送碗冰鎮酒釀元子湯你吃？”
池鏡見她又笑了，也笑，“誰願意頂著大太陽往外跑？還不是老太太先前有件差事打發我去辦，今日得了信，我就到外頭聽人家的信t去了。我走時你還沒回房，因此沒對你說。你吃過晚飯了麽？”
“熱得沒胃口，我想你出去，應當是在外頭也吃過飯才回來，所以我叫廚房裏不必做。”
池鏡聽她口氣仍然有點淡淡的，到底不知她是為什麽，只好立起身來，“我先去老太太那頭回事，回來再和你說。”
玉漏聽見他往外去，不由得回首看看他的背影，還真是老太太打發他去辦事的？倒也沒聞見他身上有什麽脂粉香。她把脖子一歪，微笑起來。
這時節晚飯吃得愈發晚了，走到老太太那屋裏，正在收拾飯桌，老太太在那邊裏間吃茶，門窗大開著，好叫風吹進來。那鸚鵡在架子上跳來跳去，腳上系著枚銅鈴，叮叮當當響，很是悅耳，老太太望著它直笑。
池鏡的身影闖進她眼內，那笑就收起一半，在榻上坐得端正了些，“鳳家二爺的事你打聽得如何了，你二嫂來找我哭了好幾回。”
池鏡走到跟前來回，“今日剛得了消息，說是刑部的張尚書也過問了這案子。”
“刑部的張尚書？”
“就是大前年被皇上明升暗貶斥，趕到南京來那位。父親回來給老太太做大壽那回，也請過他。”
老太太不怎麽記得，只把眼虛起來，“這案子還沒定下來，按理說還不到刑部過問的時候啊。”
“這時候原沒輪到刑部過問，可鳳二爺打死的那個貨郎家有位親戚，從前給那張大人府上做過半年的小廝，給他牽過馬。”
“怪不得——”老太太深籲了口氣，歪著思想，這官司既然鬧得刑部都提早過問起來，還不是一般的人命官司，輕易胡作不得。
池鏡窺著她的臉色，也笑了笑，“原本這樣的官司，咱們隨便找找人，鳳家再使些錢，也能大事化了。可這犟牛心的張大人一過問起來，咱們就不好問了，此人什麽話都敢說，脾氣也怪，真要壓這事也壓得下來，可依孫兒看，倒沒得為了個鳳二，落下什麽話柄給這張尚書。鳳家從前的那些世交，也都沒管，就是多一事不如少一事，怕這張大人上書到朝廷亂說。”
老太太神色有點猶豫，管也不大想管，就怕外頭說他們池家是忘義之輩，從前的世交如今的親戚，也可以不管人家死活。
“不是咱們不管，這時候也不能管，事情始末我都問清楚了，那貨郎的確是給他們打得重傷致死的。這樣的案子，真管起來，落到平頭百姓口裏也不好聽，說咱們高門顯貴，都是互相包庇徇私枉法的人家。在南京說說就罷了，倘或傳進京城，父親在朝廷上也不好交代。何況眼下四妹妹已經定做了晟王妃，連晟王的臉上也要不好看，恐怕要給朝中有心的人拿來做文章。”
老太太先還沒想到這一層，冷不防聽他一說，臉色立時凝重起來，“我老糊塗了，險些忘了這個幹系。那這事咱們還真不好管得，你也不要再去過問，越問越叫人捏住話頭。”
牽涉到朝廷上的事非同小可，何必為個沒大要緊的親戚惹上大是非？她神色稍一松懈，又向枕上歪去，“就是可惜了鳳二奶奶手上那一頃好田地。”
池鏡笑道：“這個老太太盡管放心，我們不幫，鳳家難道就罷了不成？自然還是該籌錢籌錢，該尋別的門路尋別的門路。我保管不出半月，那一頃田地就能落到咱們家來。”
老太太擡頭嗔他一眼，笑著撅了下嘴。
祖孫倆對著微笑一回，池鏡又說：“那二嫂那頭怎麽說？”
老太太往枕上聳了聳骨頭，“你倒提醒了我，連你二嫂也不能多管這事了，這個關竅上，可別節外生枝。明日我對她說。”
果然次日還不等絡嫻來請安，便打發去請絡嫻來，絡嫻還當是有了什麽好信，忙不贏梳洗好跑到這屋裏。
誰知老太太卻一改先前軟和的態度，驀地肅穆起來，“我都叫人問清楚了，這事屬實是你二哥的不對，好好的，不過幾句口角，他就下死手將人打成那樣子，這事咱們不占理，倒叫我不知如何管了。”
絡嫻一聽這話，明白她是有些丟開手的意思，忙捉裙跪在榻下，“老太太您可不能坐視不理啊，我二哥雖下了手打了他，可那時候是吃醉了酒，那人嘴上又厲害，激得我二哥——何況動手的也不是我二哥一個，還有個叫陸奇的，如今他們陸家偏一口咬定是我二哥的主謀，這不是胡說嚜，我二哥不過性子沖些，可從來沒有殺人的主意！”
老太太一條胳膊搭在炕桌上，兩手向旁攤一下，又墜回腹前，“你瞧，這裏頭不單是你一家的官司，還有個姓陸的，更說不清了。聽說還驚動了刑部的張大人，連他也問起此事來，咱們這時候去管，成什麽了？豈不是徇情枉法草菅人命？反而把事情鬧得更大。我看你也不要過分擔心，既然連張大人都來問了，量縣衙裏也不會隨他陸家說什麽，不如就等衙門裏公斷。”
絡嫻聽見她句句是冠冕堂皇的道理，不過是為了回絕這樁事，不免灰心，便將身子一歪，坐在腿上哭起來。
老太太聽她哭這些時已聽得煩了，不由得把面孔板起臉，“你也不要哭了，哭有什麽用？怪來怪去，還不是怪你二哥自己行事不端。他原也有些不好聽的名聲在外頭，素日吃酒鬥毆，滿亭誰不知道？這時候喊冤枉，誰肯輕信？不是咱們不管，實在是管不了，難道你要拿刀逼著咱們家去做那殉情枉法的事？就等衙門斷吧！你這一向也要少往娘家跑，本來你身子就弱了許多，再這麽跑來跑去的，又要病，你還年輕，保重自己才是要緊，那頭自有你大嫂和你二嫂。何況你還有大哥呢，我想他得了信，不日也是要趕回南京來的，他是做官的，自然有法子應付。”
絡嫻又央求了幾句，見她態度堅決，並無轉圜的可能，只得暫且回房，另想法子。可聽老太太的意思，是不許她在這時節和娘家過多走動，因此她也不敢再往鳳家去，只派丫頭藍田來往傳話。
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